Il Disturbo Ossessivo Compulsivo si caratterizza dalla presenza continua di ossessioni e compulsioni. Le ossessioni sono costituite da pensieri, immagini o impulsi che invadono in maniera ripetuta la mente di una persona contro la propria volontà, e provocando profondo disagio. Sebbene la persona riconosca che i pensieri siano irragionevoli e senza senso, ha la sensazione che sfuggano al suo controllo.
Le compulsioni sono rituali comportamentali o mentali (ad es., contare, ripetere mentalmente delle parole o dei numeri, controllare continuamente) messe in atto per attenuare l’ansia provocata dalle ossessioni.